在包头市边境的达尔罕茂明安联合旗达尔汗苏木查干敖包嘎查，有一位名叫巴拉图苏和的牧民，他性格内敛，但养马、驯马、调马远近闻名，医治牲口、制作马具亦无所不通。二三十年间获得的不同级别赛马比赛的荣誉，为他赢得了“马王”的称号。

在 2018~2021 年间，我有幸深入这片草原，多次探访了巴拉图苏和大叔的家。

巴拉图苏和的童年和少年时代是在草原上与马相伴度过的，小时候他没有读过书，父亲承包了公家的一群马、一群牛，爸爸放马他放牛。他 7 岁的时候开始跟着爸爸学骑马、驯马、套马、医马。8岁的时候已经能自己骑马，10岁开始骑野马、骑赛马，12 岁左右学会了套马。与马为伍，伤痛陪伴，10 多岁的时候，骑马去牧牛，马摔倒后他的腿严重摔伤；14岁放牧牛群，病倒在满都拉牧场，过了一个月才痊愈。1976 年，12 岁的他加入了民兵，打过枪，扔过手榴弹，背了半自动步枪10多年。

在草原上生活，遇到各种各样的困难是常有的事情。在1993年12月的寒冬，草原上迎来了一场罕见的暴风雪，巴拉图苏和当时虽然拥有自己的牧场，但是并没有围栏，暴风雪过后，所有的马儿都走散了，苏和便踏上了1500多公里寻马的路程，忍受着饥饿与严寒，最终将马儿全部找回。马群的一部分是从二连浩特找到的，然后求别人暂时看管，继续寻找另一部分。剩下的马是走到东苏旗找到的，一匹没少。

2005年冬遭遇雪灾，雪下了有一米多厚。其他的牧民损失很大，他和妻子整夜都不睡觉，盯着喂马、喂牛羊，硬是挺了过来。巴拉图苏和说：“在困难的情况下，我没怕过寒冷，也不怕饿，我心里想着只要努力就没有做不到的事，无论生活怎样，只要有马，生活就有方向。”

巴拉图苏和的朋友和徒弟有很多，他们经常一起骑马交流，一起参加那达慕，一起去赛马。交流的话题大都与马相关：哪一家的哪匹马跑得快，他是怎么驯马的、怎么养马的，谁家的马品种不一样，等等。蒙古族人说 :“没有不需要翅膀的鸟 , 没有不需要朋友的人。”他家的马群也是朋友们互相帮助照看的，朋友在放自己马的时候顺便就会看看他的马群。如果有走失的马群，附近的牧人朋友会打电话联络，告诉他马群的位置。

巴拉图苏和爱马、识马，他和马之间的感情特别深，他的生活从来没有离开过马，一直在选马、驯马、套马和骑野马。忠诚、善于交流、长相好，是他选马的3个标准。他说：“我们在这冰天雪地里，都是因为有了马才冻不着、死不了，平安地度过每一天。夜里迷路也没关系，马会带着你回家，或者带你找个有人家的地方。只要有马，你就一定能渡过难关。”

草原之上，道路纵横却鲜有人迹，除了悠闲自得的牛羊马群，便是相隔数十里才能见到的一户人家。在这片辽阔之地，生活虽简朴，却充满了仪式感，好客之情如同草原的广阔一般，不可或缺且温暖人心。烈性的马奶酒、香脆的炒米、醇厚的奶茶，这些草原上的美食不仅滋养了牧民的身体，更赋予了他们宽广的胸怀。

记得有一次，夜已深，我们驱车前往拍摄，是巴拉图苏和手持手电筒，在门外不停地摇晃，为我们指引着方向，生怕我们在广袤无垠的草原中迷失。这份淳朴而真挚的关怀，让人备感温暖。他常说：“在草原上，帮助别人也是帮助自己。”

1993年是巴拉图苏和第一次参加大型比赛。当时交通不便，不能像现在用车将马运过去，必须提前三四天出发。他骑着一匹备马，拉着赛马走，白天赶路，傍晚找个人家吃一顿饭或者喝一点茶，晚上在野滩里喂马，走了200多里路，终于到了白云敖包。那次比赛他得了11公里走马比赛一等奖，奖品是500元的双层大毛毯子，那年他30岁。此后拿奖成了家常便饭。 1993年参加白云那达慕大会，获得冠军；1997年参加内蒙古自治区成立50周年大庆那达慕大会，同年参加达茂联合旗那达慕大会，他的走马和速度马都获得了冠军；2004~2006年间参加达茂联合旗的大型那达慕大会，得过6次冠军；2010年参加鄂尔多斯国际那达慕大会，这次比赛有12个国家参加，他的走马获得第六名。2012年以来，他的马在达茂联合旗的大型那达慕大会上都荣获冠军。

巴拉图苏和说他的生活离不开马，没有马生活就没有滋味。每天有事没事都要在门口拴上两匹马。两天不去看看马群就想得不行，有了马心里就舒服。对于他的下一代，巴拉图苏和没有什么特别的要求，女儿们找一个爱马的女婿他会更高兴。大女婿也爱马、驯马，参加过比赛，也在祭敖包活动中拿过奖。以后他想把大女婿培养成马王，希望大女婿能传承他的事业。家人和马，哪个都不能少。随着时代的变迁，牧民的生活也悄然发生着变化。2021年后，被誉为“马王”的巴拉图苏和一家也离开了世代居住的草原，搬到了镇上。

草原上那些像巴拉图苏和这样的牧人，被火淬、被雨打，无数次跌倒又爬起来，无数次迷失在风雪中又找到回家的路。他们与蒙古马一样坚韧不拔，又与盛开在草原上的马兰花一样，忠诚地守候着这片千年的草原。尽管岁月让他们的脸布满沧桑，但从旷野的牧场走来，远远地，仍能看见他们脸上绽放的微笑。

每年的清明节或端午节前后，草原上会举行一场盛大的蒙古族传统活动——打马印。这项古老仪式曾是马王巴拉图苏和展示其威望与技艺的时刻，如今虽已简化，但依旧承载着深厚的文化意义。它不仅是为蒙古马打防疫针、烙印以辨识身份，更是一种对马匹的尊重与爱护，和对草原传统文化的传承与弘扬。在这一活动中，草原牧民齐聚一堂，共同见证生命的力与美，以及人与自然和谐共生的美好图景。

相传成吉思汗为了适应战争的需要，在马身上打印记来代表各部。这种方法既简单又易识别，之后打马印逐渐成为草原上的一次盛会。

春季我们在巴拉图苏和家也赶上了一次打马印。在节日这天，人们在指定的草场燃起牛粪篝火，挑出了一名德高望重、骑技精湛、烙技娴熟、通晓马性的牧人执印。骑手们在马群中手持套马杆去捕捉马匹，每套住一匹烈马，执印者便在马的左胯骨的中心部位打一个印记。

这时印已经横在火中烤红，仪式主持高呼着打印开始，众骑手个个横杆立马，把马群团团围住，顿时人呼马嘶，蹄声雷动，场面异常壮观。