炽热的阳光从透明的顶棚斜投下来，在马房里留下一道道光影，浮尘在光影中自由起落，挂在墙上的由半个篮球改成的草料兜子里残留着马吃剩下的草。额尔登朝鲁的几匹竞赛马都运到呼和浩特训练备赛去了，一排排的马隔间显得格外寂静。

他说：“走，去我的牧场，看看那里放养的马群。”我们随他 驱车进 入草 场深处，几只水鸟从深过膝的牧草中跃起，与更多的飞禽结队盘旋，下方是夏季雨后形成的淖尔（湖泊），在阳光下熠熠生辉。这里是额尔登朝鲁家的天然草场，几十匹良种马繁育在希拉穆仁草原这片丰泽的湿地上。马群在阳光照耀的草原上自由自在，母马带着小驹子撒欢奔跑。两匹骆驼突兀地与马群混在一起。“草原赛马的时候，路边经常会出现骆驼，马如果从来没有见过骆驼很可能受到惊吓，就会影响比赛成绩。所以我就把马和骆驼放在一起养，让马提前适应。这些马每天至少跑几十公里，长时间的耐力训练，为它们以后参加比赛打下了很好的基础。”

2024年，在锡林郭勒盟举办的 30 公里选拔赛中，有 100 匹马参赛的两岁马比赛，额尔登朝鲁繁育的马得了冠军，他的另外几匹马也都拿到了奖金。

额尔登朝鲁出生在希拉穆仁哈拉乌素嘎查，像所有牧场上的孩子一样在马背上度过少年时代，因为能力出色，他也为别的马主当过骑手。年轻的心总是向往更远的世界、更大的城市，额尔登朝鲁去了北京，每周都去马术俱乐部骑马，这也给他的打工生活带来了极大的安慰和欢乐，毕竟除了高楼大厦，北京也还有马。

2003 年，他还是选择回到了家乡希拉穆仁，回到马能自由奔跑的牧场。他开始养马、繁育马，之后成立了额酥克合作社，主要是改良蒙古马，把纯血马与一些品种优良的蒙古马母马进行杂交，以培育速度赛马为主。因为非常喜欢走马，也培育出很多的走马。

多年和马打交道，喜欢马，也对与马相关的产业发展有清醒的认识：“我们合作社主要是以竞技马繁殖为主，马也会去参加各种比赛。”

以前，马主要用来拉车放牧，素质均衡但不突出。如何提升马匹专项性能、提高马的经济价值？额尔登朝鲁通过与北京、呼和浩特等地的马术俱乐部沟通，认识到想要培育出品种优良的竞技马，必须引进国外优良马品种，改良本地马品种。额尔登朝鲁的竞技马培育从数量型转向质量型，额酥克农牧业合作社培育的小马也成了许多专业、大型马术俱乐部首选的“种子选手”。“我现在的马匹在速度马方向上有 38 匹母马、两匹纯血公马，过去是用进口的公马做改良，现在基本上种群也稳定了，马匹本身血统比较高了，就用自己繁育的公马和母马来横交进行繁育。横交的主要原因是如果再要用纯血马改良出来的马进行繁育，血统虽然高但耐力会差些，后代可能会不适应草原的比赛。”

术业有专攻。随着专业分工的逐渐精细化，他这些年主要是进行良种马匹繁育，他认为自己吊马技术还不够好，所以驯马还是要交给专业驯马师来完成。额尔登朝鲁繁育出最好的一匹马去通辽参加比赛，跑了五六十场冠军，最后以很高的价格卖出。这匹马对于朝鲁的马场来说是一个宣传招牌，当年以 3 万元卖给鄂尔多斯的马主，由于在赛马中表现优异，价值得到很大提升，后以19.6 万又在通辽卖出。

曾经朝鲁培育的一匹马最终辗转被卖到 32万，作为最初的繁育者，他并没有因此而感到经济上的遗憾，而是特别开心：“我甚至想送他一匹，因为他卖得越贵我也就越开心，这证明我养出来的马质量很好，对我也是一种鼓励。”

额酥克农牧合作社的马大概是 3 万元左右一匹，这样的价格对于一些大马主来说可能不算什么，但对于牧民来说这可能是他们大半年的收入，如果买到一匹不够优秀的马，对于他们来说就是一个很大的损失，作为马的培育者也是不负责任的，所以朝鲁首先考虑的就是牧民们的利益。“我希望未来在我这里买马的吊马师都能跑出好的成绩，我现在有 50 多匹马，了解每一匹马的水平，才能卖出去，对我来说，最重要的就是一定要保证马的质量。”赛马需要骑手、马匹和驯马师三者相互融合，三者并存，缺少任何一环都很难出成绩。

以前达茂联合旗的牧民几乎家家养马，后来越来越多的人认为养马费钱，过程也很繁琐，大部分牧户转了行。希拉穆仁草原上坚持养马的只剩下了朝鲁和另外3家，他们继续坚守着祖辈的传统，认定马是草原人家不可或缺的一份子，不能让世代传承的马背生活在自己这一代消失不见了。

信念是持续的原动力，但是养马确实绝非易事，朝鲁也经历了无数艰难时刻。2007年，他的一匹价值30多万的种公马得了一种叫做“焦虫病”的新型病，春天马被蜱虫咬后就发起了高烧，发病过程看起来并不厉害，但引发了脑膜炎，那时大家都没有经验，马很快就病死了。这带给他的打击不仅是物质上的，更是精神上的，但他也没有因此想过放弃。

近些年，草原上的旅游业空前发展，达茂联合旗政府主打游牧文化节和那达慕大会，浓郁的地方文化和风俗成为金字招牌，牧场与马满足了来自远方的旅行者关于草原的想象。与马相关的产业在达茂联合旗自然而然地活了起来，那些放弃马的人家，也逐渐恢复了养马。

额尔登朝鲁所在的希拉穆仁草原本就是传统的旅游目的地，每年有大约 100 万游客来到此地。希拉穆仁本地养育的 7000 匹马，理所当然地成为了当地旅游产业的招牌。马主人的辛勤养育也获得了相应的回报。民族传统仅仅依靠几个人的坚守是很难长久维系的，只有与时代适配，才能得以良性保持并且发展。

“我们额酥克合作社主要的繁殖目的，还是为了培养更多能参加长途比赛的马，比如说1万米、1.5万米或更长的比赛，甚至可能是30公里的比赛，因为这些比赛考验马的耐力，如果是短距离比赛蒙古马不占优势，在速度和爆发力上比不过进口的马。”

额尔登朝鲁认为给“蒙古马”定一个标准很重要，有利于比赛的公平。比如以身高分组，1.4米以下级别主要是蒙古马参与竞技，1.5米以下级别是半血马参加。如果没有一个合理的标准，赛马这样的大众竞技体育很可能就演变成为富人的游戏了，因为马主可以花高价买更好的马来参加比赛，这对广大的本地牧民是不公平的，最终影响到他们参与的热情。赛马毕竟是一个大众共同参与的活动，只有秉承公平公正的原则，才会吸引更多的人和马参与进来，与马相关的产业才会有更长远的未来。