克罗地亚历史悠久，文化遗产丰富，有10处遗址被列入联合国教科文组织世界遗产名录，15 处遗址被列入暂定名单。老城锡尼每年8月的第一个周末，在主街道上，都会举办特别锡尼阿尔卡骑士锦标赛（Sinjska Alka），是欧洲最古老的马上竞技赛事之一，这项纪念活动如今已经延续了 300 多年。

锡尼位于达尔马提亚腹地的中心地带，一个被称为采廷斯卡克拉伊纳（Cetinska krajina）的地区，地处 4 条山脉之间。锡尼拥有独特的气候，夏季比平均温度要低，冬季比平均温度要高。这里紧邻波黑边境和达尔马提亚海岸，是亚得里亚海沿岸的要塞，控制着大片海域。16~18 世纪，威尼斯共和国与奥斯曼帝国为争夺这块兵家宝地，进行了一场又一场激战。

16 世纪锡尼被奥斯曼帝国占领，并一直控制到 1688 年，随后又处于威尼斯共和国的控制之下。1715 年，当土耳其军队进攻达尔马提亚时，他们首先瞄准的是锡尼。奥斯曼人选择袭击这座小镇是因其战略地理位置的重要性。这场战役双方人员悬殊，700 名锡尼英雄坚守锡尼两周，竟击退了 6万敌军，堪称奇迹。为纪念这场胜利，每年 8 月的第一个周末，老城区的主街道上，就会举办特别活动——锡尼阿尔卡骑士锦标赛。

比赛中，骑士会用骑枪瞄准并刺向悬挂着的金属环，这种金属环名叫阿尔卡（Alka）。阿尔卡起源于奥斯曼军队指挥官帕夏·塞利奇（Pasha Celic）手中缴获的马鞍底部的细节。阿尔卡由两个同心圆组成，两个同心圆之间有 3 个金属短杆相连。中间的同心圆直径为 35 毫米，刺中中心的同心圆得3 分。外部的同心圆被 3 个金属短杆分割为 3 部分，刺中上面一部分可得 2 分，刺中下面两部分任意一个得 1 分。

比赛分 3 轮进行，参赛者骑马在 160 米的赛道上全速冲刺，将手中 3 米长的骑枪射向悬在赛道上方 3.34 米的阿尔卡。比赛规则复杂而严格，如果骑手在冲锋过程中掉落任何装备，他们将被取消资格。获胜者是 3 场比赛中积分最高的人，如果有参赛者拥有相同的积分，他们将再次比赛，直到有一人的积分多于其他人，增加的比赛被称为“pripetavanje”，也就是决胜局。

比赛为期 3 天，前两天为预赛。最重要的一场比赛将与盛大的庆祝活动同时于周日，也就是庆祝活动的最后一天展开。萨拉·杰森在克罗地亚生活了十多年，对锡尼阿尔卡骑士锦标赛非常了解：“城镇居民早早地就会为庆祝活动做准备，尤其是有阿尔卡骑士的家庭，都会参与到缝制服装、制作及修理武器以及为庆祝活动提供食物的活动中。”

锡尼阿尔卡骑士锦标赛的壮观超乎想象，就在于这里不仅有紧张刺激的赛事，还有队列游行表演。队列中华美的服饰、传统的礼仪以及正规严谨的仪式缺一不可。队列游行的队伍中有公爵、阿尔卡骑士、担任骑士侍从的年轻贵族以及护卫队。

队伍中率先向观众走来的是骑士侍从，他们并不会骑马，但会牵着一匹马，这匹马代表着 1715 年从奥斯曼军队指挥官帕夏·塞利奇手中夺走的马。

随后乘马而来的阿尔卡骑士们，气势飞扬，英武非凡。“阿尔卡骑士的筛选条件异常苛刻”，萨拉·杰森表示。“能够作为阿尔卡骑士出场的，必须是出生在采廷斯卡克拉伊纳地区的人。他们必须正直诚实，有鹰一样犀利的眼睛以及孔武有力的右手，能够将又长又重的骑枪使用得游刃有余。他们需要自小在马上练习骑枪，并配有一匹能够与其默契作战的马，这种马一般选用锡尼本土马种和纯种利比扎马杂交的后代。”能够成为阿尔卡骑士是无上的荣耀，在当地，几乎每个孩子都想成为阿尔卡。

因此这个活动甚至还设定了儿童版本，连服饰都是一样的，插有羽毛的貂皮帽、盘花纽扣短上衣、肋形胸饰，左手挎着军刀，右手持 3 米长的骑枪。马儿的额革上也配有银饰和流苏。人和马都是盛装打扮，服饰精致考究。

“最令我难忘的还是每年阿尔卡骑士锦标赛的冠军骑士。他的骑枪上会悬挂克罗地亚的国旗，胜利的喜悦洋溢在脸上，他和他的马在城镇间驰骋，数千名观众都会为他喝彩。我听说，历史上最成功的阿尔卡骑士是尼古拉·切里尼奇（Nikola Cerinic），他赢得过 12 次锦标赛冠军。”

2024 年 8 月 3 ～ 4 日，将举办的是第 309届锡尼阿尔卡骑士锦标赛。尽管历史变迁，但这个国家的人们仍然保留着独属于他们的那份骄傲与荣耀，以及 1715 年为保卫城镇失去的英雄们的奋斗主义精神。