呕吐，是许多脊椎动物共有的防御性反射。猫狗会吐，鸟类会吐出食团，部分爬行动物与鱼类也能将胃内容物排出。

但马不会。

呕吐在人类身上是一套精密配合的动作：深吸气、声门关闭、喉头上抬、软腭封住气道，接着膈肌下压、腹肌猛缩、胃被挤压、贲门松开，胃内容物在压力下被“挤”出去，而马不是。

一匹马如果吃错了东西、肠道堵了、胃胀气了，它无法像人一样把胃里的东西“送出去” 。它只能腹痛，只能打滚，然后寄希望于那扇朝后开的“门”还能勉强通行。如果过不去，胃可能就爆了。马的胃破裂是兽医临床上真实存在且几乎致命的急症。一个在几乎所有动物身上都平平无奇的保护机制，在马身上被彻底焊死了。‌

从生存策略上看，呕吐是一种防御性排毒机制：吃了有毒的东西，吐出来，活下来。不少动物都保留了这个选项。马放弃了它，为什么？

一种解释是：对马来说，“把食物留在胃里”的生存价值，可能超过了“把毒素排出去”的价值。马是典型的后肠发酵动物，靠盲肠和结肠里的微生物慢慢分解纤维素。它的胃相对体型来说很小，成年马胃容量通常只有8到15升左右，需要全天候、小份量、持续不断地采食。食物一旦吞下去，就应该被稳稳地送进后面的发酵腔室，而不是来回折腾。一套严格的单向消化通道，对持续进食的食草动物来说，是“简洁”的。

另一个解释藏在马奔跑的方式里。马在全速奔跑时，腹腔内脏会像活塞一样在体内前后冲撞，胃本身就在被反复“捶打”。如果贲门括约肌不够强、呕吐反射不够被压制，一匹被追捕时狂奔的马，可能会一边跑一边把刚吃进去的草料吐出来。对一只要靠逃跑“活命”的动物来说，在冲刺中呕吐，大概比吃坏肚子的风险更直接。

进化的“解决方案”，从来不讲完美，只讲当时够用。“单向阀门”的构造保护了马在奔跑中不吐、在持续进食中不漏，但它也把每一次胃肠道危机都变成了压力无处可去的困局。胃扩张、肠梗阻、过量发酵产气，内容物和气体堵在胃里，出不去，胃壁被越撑越薄。如果不及时干预，胃破裂可能会迅速发生。

这就是为什么兽医在面对一匹腹痛的马时，常常要做一件在其他动物身上不那么常见的事：从鼻孔插一根长鼻胃管，经食管通入胃内，将气体与液体减压排出。因为马自己做不到。遭遇急性胃扩张时，人、狗、猫可以用呕吐来减压，而马只能等一根管子，或者等一个奇迹。

给养马人的一句话提示：