马刺——骑士精神的象征

马刺是指一种较短的尖状物或者带刺的轮，连在骑马者的靴后根上，用来刺激马快跑的装备。它是骑手用于辅助骑乘的，一般为金属制作，是除人体自然辅助以外的辅助。马刺的主要用途是加强（对腿、骑坐、手、声音）传达骑乘的指示。几乎所有有关马的运动都有使用马刺（赛马除外），同时几乎所有与马术运动相关的组织都对所使用马刺的设计、使用和惩罚制定了有相关的约束条款，虐待的做法会被认为是违规的。

马刺的使用历史能追溯到古罗马或者更远的时期。早期的马刺头部比较锋利，是用钉状物从马刺壁内侧向外钉出后形成的。11世纪的马刺是直的，而我们今天使用的带弯曲马刺头的马刺是12世纪才被发明出来的。在英国，马刺曾出现在亨利三世的印章和13世纪的碑文上。但是马刺真正被广泛使用是在14世纪，我们今天看到的马刺滑轮早期也是固定死的。

1302年的“马刺战役”中，法国的骑兵被今天比利时的佛兰芒人打败，他们将缴获来的马刺挂在他们的教堂庆祝胜利以羞辱法国骑士。今天我们在英式骑乘中经常使用的“威尔士王子”马刺就是14世纪时期使用的“马刺”演变过来的。中世纪时期，金色马刺是“骑士身份”的象征，而那些“准骑士”他们使用的马刺则是银色的，因为金色马刺被认为是骑士地位的尚方宝剑，所以“获得金色马刺就是荣获骑士身份”。在一些中世纪的骑士降级仪式上重要的环节就是拿菜刀把骑士的马刺截下来以表示这位骑士已经免去了该荣誉。

在描写欧洲骑士生活的小说里也经常可以看到有关马刺的描写，司各特的《英雄艾文荷》，塞万提斯的《堂吉柯德》，《罗宾汉》尽管不是写骑士的但也提到过马刺，并且在《罗宾汉》里还提到过马刺是骑士精神的象征，卑劣的人不配使用马刺。

骑术中使用马刺就像书画中使用细笔一样，骑手通过马刺传达给马匹的指令动作是非常的微妙的，旁人是几乎观察不到的。无论是舞步还是障碍，只有骑手骑乘技术达到一定的水平后才能够使用马刺，其中：骑坐、大腿和膝盖自然向内贴、脚的位置、脚后跟保持向下等等都是决定该骑手是否适合使用马刺的因素。

穿戴马刺时，马刺的头应朝下，如果有扣袢的话，扣袢要朝外。根据项目不同，使用的马刺也不同。用于西部骑乘的马刺通常主要是作秀用，外表雕刻华丽，带有可转动滚轮。在西部骑乘中，由于西部鞍的镫带较硬并且长，所以骑手的脚与马之间的距离相对较远，因而西部马刺的马刺颈部较长，滚轮的直径也比较大。英式骑乘中使用的马刺非常柔滑，纤细，设计保守。马刺颈部较短，由于骑手的脚离马匹之间距离非常近，所以马刺头部比较圆而且钝。虽然有的英式马刺也有装配齿轮或者平滑的滚轮，但是英式骑乘中很少有人用这样的马刺。在舞步中使用的马刺功能更为复杂，马刺传达的信息也比较复杂，比如说：横向移动，pirouettes（后肢旋转），travers（腰向内），renvers（腰向外），the airs above theground（腾空）等等。

舞步骑手倾向于使用带球形圆头的“沃特福德”式马刺。与舞步不同，猎狐和障碍骑手则倾向于使用平头的马刺，因为这样易于骑手给马发出向前走的指令，比如说“威尔士王子”式马刺就是这种马刺的典型代表，是障碍中应用得最广泛的马刺。而速度赛不使用马刺，是因为速度赛骑师的脚与马匹无明显的接触。

初步使用马刺，应先弯曲脚踝然后往内侧轻压马匹。如果骑手出现腿部不经心的左右晃动或者不平稳的骑坐导致不小心刺到马匹，这会惹怒、惊吓或分散马匹的注意力。长期不正确使用马刺，会使马匹失去腿部辅助的敏感性。马刺使用不当也会引发一些严重的后果，如：尥蹶子，挣脱狂奔等。

马刺主要包括下几个部位：

马刺部位和称呼：

马刺叉(Yoke) -又称之为“分岔”，即马刺围绕在马靴的部分。

马刺颈(Neck of Shank) -马刺叉后部的延伸，通常也是接触马的部位。

滚轮(Rowels)-马刺头部连接在马刺颈部能够转动的装置，有的是齿轮，有的是平滑的圆轮。当然不是所有马刺都有这个部位。

马刺带和护腿钩：

马刺通常需要使用一条皮质或尼龙的带子将其固定在马靴上，这条带子叫做“马刺带”。马刺带是从马靴的脚背绕过鞋底将马刺固定在马靴上的。西部马刺带只从马靴脚背绕过就能够把西部马刺固定于马靴，因为这样的马刺能够通过马刺自身的特殊设计夹紧在马靴的脚跟，不需要马刺从脚底绕过。甚至有的马刺不需要马刺带就能够夹紧在马靴上。挑选马刺带要注意马刺带能否和马刺搭配，有些马刺设计使用的是马刺带能够从里边穿过卡槽式，有些马刺则是扣袢式。

西部马刺的颈部还带有一个向上翘起的小钩，这个小钩称之为“护腿钩”，能够有效的防止大恰普斯卡在西部马刺滑轮上。此外，还有一些西部马刺在滑轮两侧面配有铃铛，骑手只要挪动脚就会发出声音。

圆头马刺-马刺头部由个圆球结尾。

方头马刺-马刺头有棱角但比较钝。

威尔士马刺-马刺头部较平，比圆头马刺稍微狠些，是比较常用的马刺。

带滚轮马刺-这种马刺尾部带有能够转动的齿状滚轮，是最常见的西部马刺。偶而些英式马刺上边也有滚轮。

平滚轮马刺-舞步马刺带着中小滚轮的比较多，这种马刺能够有效避免马匹长期使用马刺出现马刺印。这种马刺的轻和重取决于滚轮的厚薄程度。

滚轴马刺-这种马刺的尾部带有塑料滚轴，主要应用于一些敏感的马匹，减轻马刺的刺激程度，滚轴马刺是最轻的马刺。

天鹅颈马刺-这种马刺向上翘起的幅度较大，顾名思义这种马刺平放时颈部形状似鹅颈，主要应用于舞步。

沃特福德马刺-它的尾部有大颗圆球，这种马刺比较柔和，长期使用不会在马匹身上刺出马刺印。

侧齿轮马刺-这种马刺内侧带有小齿轮，没有往后延伸的尾部。这种马刺无需骑手转动后跟就可以向马匹传达指令，但也容易不经意刺到马匹使马受到惊吓。英式骑乘和绕桶赛都有使用。

半修饰马刺-这种马刺外侧加上了用银或者铜等制作的花饰或者商标。

全修饰马刺-这种马刺内外侧都做了装饰。

根据马刺的大小可以将马刺分为男式、女式、和儿童马刺。儿童使用的马刺颈部大概为1/4厘米的短马刺，也有2厘米-3厘米的马刺。许多比赛也都对马刺有一定的长度规定。