咬槽癖（Crib-biting）是很多马主都会遇到的问题：马吃完饭就在马房里咬槽、发出奇怪的声音，还一咬就是几年。这到底是“坏毛病”，还是马在传递某种“求助信号”？
本文将解读咬槽癖的真正成因、真正帮到这些“问题马”。
最新的神经科学研究发现，咬槽癖其实和成瘾机制很像。马在咬槽的时候，会激活大脑中两个关键区域，伏隔核（Nucleus Accumbens）和腹侧被盖区（Ventral Tegmental Area）。这两个区域负责控制“愉悦”和“动机”等行为，被认为是大脑奖赏机制的核心。
研究显示：咬槽马的大脑中，阿片受体（opioid receptors）的数量是普通马的两倍以上。对“快乐激素”（内啡肽）的反应也更强。马在咬槽时，会产生类似吃到美食一样的快乐幸福感。久而久之，这种“行为带来快乐”的通路就形成了习惯，甚至“上瘾”了！ 很多人用咬槽带、电马门等方式强行阻止咬槽，但这其实是剥夺了马自我调节压力的方式，可能适得其反。
有没有发现，马常常是在吃完饭之后开始咬槽？这是因为马在进食特别好吃的精饲料（比如颗粒料、谷物类）时，大脑的“快乐系统”会被迅速激活。而咬槽行为也会带来类似的反馈，这两个奖赏机制就混在一起了。
马的消化系统是天生为了高纤维、低淀粉的自由采食模式设计的。如果我们给马提供足够的牧草、少吃精饲，其实咬槽的频率自然会下降。现在市面上也有一些高纤维低淀粉的袋装饲料，对这类马是更好的选择。
研究显示，咬槽癖的形成通常需要两个因素同时存在： 1. 重大压力事件（如断奶、长期限制活动） 2. 遗传易感性（有些马天生更紧张） 例如，一批断奶马里，管理条件都一样，但只有少数几匹发展成咬槽癖，这说明基因确实是影响因素之一。目前虽然没有基因检测方法，但一些行为特征可以作为参考，比如：年幼时就表现出过度警觉、容易受惊、一直动个不停的马，可能更容易发展出咬槽行为。
但如果发现这些信号，应该尽早采取“减压”式管理（比如延长放牧时间、全天干草供应），是有可能避免咬槽癖发展的。倘若发现不及时，未能及时采取“减压”管理，一旦马的大脑发生了结构变化，可能无法完全逆转。所以预防远比治疗更重要。
很多人说：“马咬槽可能是胃疼或胃溃疡。”
但2019年的研究指出：咬槽癖和胃溃疡并没有直接关系，它们只是都跟压力有关。也就是说：咬槽癖不是为了“缓解胃痛”，而是另一种应对压力的方式。哪怕胃溃疡治好了，咬槽行为依旧会持续。最好的解决办法还是减少马匹的压力、恢复马天生的活动方式。
很多马主特别怕咬槽会“传染”，于是咬槽马被隔离、被拒绝入住马房。但科学研究发现：咬槽癖并不是通过“模仿”产生的。所谓“马看马学坏”其实是个误区。如果你发现一个马房里咬槽马特别多，那很可能是因为这些马有着相似的遗传背景，或者它们都承受了相似的管理压力。所以，与其隔离咬槽马，不如看看你整个马房的管理是否该“减压”了。
2015年，一项关于马学习能力的研究发现：咬槽马和摇头马居然比“正常马”学东西更快。在简单的“按按钮→获得食物”的实验中，咬槽马表现得尤其出色。
并且在实验获取数据的过程中，有90%以上的马主表示他们的咬槽马“聪明、好学、表现好”。也许这正是需要思考的问题，咬槽癖也许不仅仅是“坏习惯”，而是一种伴随更高反应性、更强学习能力的表现形式。 面对咬槽癖，该怎么办？ 咬槽癖不是“马调皮”，而是一种与大脑机制、压力管理、遗传有关的行为成瘾。强行用物理手段制止可能带来更多压力，得不偿失。
有效的方法： · 降低压力，调整饲喂和管理方式 · 不要隔离，加重压力 · 自由采食，减少等待和饥饿焦虑 · 提供足够的牧草、少吃精饲料 |
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