不同于宠物狗，它们和我们共享生活空间，大部分时间都生活在一起，马匹日常与我们的接触时间更短也更独立，它们更多时间自己待在马房或是放牧场，也更享受自己吃草的时光，对于人类并没有过多的依赖情绪。另一方面，作为群居动物，马儿生活在稳定的社群关系中，它们会本能地去寻找同类的庇护，对于同伴有依赖情绪。
参与过野外骑乘的人可能都有体会，不论是外面的游客马、还是平时场地里骑的教学马，到了野外自然环境中，马匹会依赖群体，别的马跑、它也着急想跑；如果视线范围内没有其他马，它本能地会着急寻找。被孤零零“丢”在野外的马，并不会因为你在而安心，相反，如果有任何一匹马陪同，它会安静很多，哪怕是一匹它不够熟悉的马。
人类主导的友好行为是通过催产素激素介导的，当一个人去爱和感受到被爱的时候，实际上就是你体内分泌催产素的感觉。瑞典林雪平大学（Linköping University）兽医研究员一项2020年的实验发现，单独留在室内竞技场的马，在有人在场的情况下压力水平较低，表明它们将我们视为安全感的来源。然而，马匹对主人或陌生人的反应没有太大差异，这也就意味着压力水平低是马匹与人类的普遍联系，而不是因为“爱”或“特殊情感”。
瑞典农业科学大学动物环境与健康系的埃尔克·哈特曼（Elke Hartmann）博士用12匹马做了一个类似的压力的测试，让马匹熟悉的和陌生的驯马师给马匹做同样的训练，实验结果表明，在熟悉和陌生驯马师的训练中，马匹的表现并没有明显变化，压力水平也没有明显区别。
这是为什么呢？我们很少站在马匹的方式去思考爱的表达。我们总是通过人类的思维，亲亲抱抱去给马匹表达爱，但马匹之间表达亲密的方式，更多的是通过互相的啃咬。但在训练中，一旦马匹出现啃咬（当然不是攻击性的咬）、蹭的友好行为，会被归为“不尊重个人空间”的无礼行为，会遭受到惩罚。根据在《应用动物行为学》2022年发表的一篇论文《催产素的急性变化对马匹基础训练的行为反应的预测》（Acute changes in oxytocin predict behavioral responses to foundation training in horses）中指出，随着调教时长的增加和马匹调教的“成熟”，马匹体内催产素的水平会降低；而在马匹出现啃咬的行为时，体内催产素的水平会升高。
马儿究竟是否爱我们，首先我们要思考马匹表达爱的方式。对于马儿这类群居动物，信任是表达爱最高级的方式。
马匹信任我们，所以野骑时，通过我们的安抚和调教，马匹抑制天性的恐惧，选择信任骑手，安静骑行； 马匹信任我们，所以选择尊重和服从我们的指令，去完成我们要求的动作； 马匹信任我们，所以训练结束会在你的身上蹭痒、一头扎进你的怀里； 马匹信任我们，所以我们刷马时，它们喜欢拿嘴唇蹭我们的身体或脑袋； 马匹信任我们，所以在和我们相处时，呼吸和心率会降低，进入放松的状态； 马匹信任我们，所以在听到我们脚步声进入马房后，会低声横鸣呼唤…… 这些都是马儿爱的表达。它们可能没有把我们当成世界的全部，但我们无疑是它们小小世界中非常重要的一部分。
多看看每天发生的事儿，比如走进马房时它们的低声呼唤，闲暇时的蹭蹭舔舔，温柔的眼神，对我们无条件的信任和服从……还有生活中的点点滴滴，并相信它们告诉你的，那都是爱的强烈表达。马儿不会说话，但相信如果它们能开口说话，第一句一定是爱的表达。
参考文献： Niittynen, T., Riihonen, V., Moscovice, L. R., & Koski, S. E. (2022). Acute changes in oxytocin predict behavioral responses to foundation training in horses. Applied Animal Behaviour Science, 254, 105707. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2022.105707
Hartmann, Elke & Rehn, Therese & Christensen, Janne & Nielsen, Per & McGreevy, Paul. (2021). From the Horse's Perspective: Investigating Attachment Behaviour and the Effect of Training Method on Fear Reactions and Ease of Handling-A Pilot Study. Animals. 11. 457. 10.3390/ani11020457.
Hartmann, E., Christensen, J. W., & McGreevy, P. D. (2017a). Dominance and leadership: Useful concepts in human–horse interactions? Journal of Equine Veterinary Science, 52, 1–9. https://doi.org/10.1016/j.jevs.2017.01.015
Lundberg, P., Hartmann, E., & Roth, L. S. V. (2020a). Does training style affect the human-horse relationship? asking the horse in a separation–reunion experiment with the owner and a stranger. Applied Animal Behaviour Science, 233, 105144. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.105144 | 
